Rasmus Højlund har ikke fået den mest stabile start i Manchester United. Han nåede op på 10 ligamål i sin første sæson, men præstationerne var svingende. I denne sæson har han haft det sværere og har i skrivende stund kun scoret tre ligamål i Premier League.
Højlund blev hentet fra Atalanta for rapporterede £64 millioner plus yderligere £8 millioner i bonusser. Han var dog stadig under udvikling og havde kun scoret ni ligamål i Serie A. Indtil videre har Højlund ikke vist sig som en spiller, United for alvor kan stole på. Fans, der betting på topscoreren i Premier League, vil måske i næste sæson foretrække navne som Mohamed Salah, Alexander Isak, Erling Haaland eller Ollie Watkins.
Har Danmark brug for, at Højlund rammer topformen, hvis de skal gøre sig gældende ved VM? Før vi besvarer det spørgsmål, så lad os tage et hurtigt kig på hans tid i United indtil nu.
2023-2024
HHøjlunds første sæson i Manchester United var bemærkelsesværdig: Han havde blandet succes i ligaen og ramte kun én periode med rigtig god form. Til gengæld imponerede han i Europa, hvor han scorede fem mål i seks Champions League-kampe og uden tvivl var Uniteds bedste spiller i turneringen.
United havde som hold en svær sæson i ligaen. De endte på en ottendeplads, men vandt FA Cuppen – en titel, der midlertidigt reddede Erik ten Hags job.
2024-2025
I begyndelsen af denne sæson overtog Højlund trøje nummer 9 og havde en stærk oktober, hvor han hjalp United med at bryde en stime på fem kampe uden sejr mod Brentford.
Men det viste sig at være et sjældent lyspunkt. Senere samme måned blev ten Hag fyret, da United var faldet ned på 14.-pladsen. Ruben Amorim blev hurtigt hentet ind som ny manager, men Højlund gik derefter 21 kampe uden at score – fra december til marts. Han brød endelig måltørken i en 3-0-sejr over nedrykningstruede Leicester.
Danmarks hold
Til at knytte alle forhåbninger til Højlund ville være at ignorere Danmarks øvrige talent. De har en stærk back 5 inklusive keeper Kasper Schmeichel, Joachim Anderson, Jannik Vestergaard, and Højlund’s new teammate Patrick Dorgu. Vestergaard is 32, however, and may not be in his prime at the World Cup. Right back Rasmus Kristensen is a regular for Frankfurt in the Bundesliga.
Danmark råder også over solide muligheder på midtbanen med spillere som Morten Hjulmand, Christian Nørgaard og endnu en United-spiller, Christian Eriksen. Men de to sidstnævnte er begge på den forkerte side af 30. Offensivt kan Højlund få støtte fra spillere som Gustav Isaksen (Lazio), Jesper Lindstrøm (Everton) og Andreas Skov Olsen (Wolfsburg) – gode navne, men ikke deciderede stjerner.
Holdets bedste præstation i denne sæson kom faktisk, da Højlund startede på bænken mod Portugal. Angriberen blev skiftet ind i anden halvleg og scorede kampens eneste mål i en 1-0-sejr.
Hvad kan Danmark opnå ved VM?
Bookmakernes odds antyder, at Danmark har en lille chance for at vinde VM – omkring 66 til 1. Spanien, Frankrig og Brasilien regnes som favoritter, mens England, Argentina og Tyskland følger lige efter.
Der er stadig over en hel sæson tilbage, før VM i 2026 fløjtes i gang, og Danmark håber, at Højlund kan finde en mere stabil form. De fleste fans og eksperter er enige om, at han besidder et stort talent – måske vil en hel sæson under Ruben Amorim være nøglen til, at han for alvor begynder at indfri sit potentiale.